Google : une vraie success story à l'américaine.
Voici en quelques chiffres l'historique de Google:
Crée en 1998 par 2 étudiants dans un garage - Introduit en bourse l'été 2004 - En 2009, c'est près de 20.000 employés, plus de 20 milliards de dollars de trésorerie, une capitalisation en bourse de plus de 100 Milliards de dollars, 2 millions d'ordinateurs répartis dans plus de 60 data centers (fermes de serveurs) ...

Comment expliquer un tel succès ? Google, fureteur du net, a répondu à un vrai besoin: fournir un moyen facile de trouver une information sur l'immense toile mondiale composée de plus de 15 milliards de pages web. Et pour cela, ses milliers de robots parcourent le net incessamment pour tout enregistrer. Aujourd'hui, c'est le moteur de recherche qui domine de la tête et des épaules la recherche sur l'Internet mondial.

Mais alors ou est le problème ? Qu'est-ce qui peut inspirer une telle crainte ?
Après son succès foudroyant, qui lui a permis en quelques années de se hisser au niveau des plus grands. la domination de Google dans certains domaines est si importante et sa puissance financière telle, qu'on peut craindre qu'il ne contrôle/oriente/manipule l'information.

Google et son moteur de recherche :
  • Certains décrient que Google privilégie la performance et la rentabilité à la pertinence et la qualité. En considérant à juste titre que les internautes s'arrêtent aux premières pages proposées, le classement qui consiste à placer en premier les pages les plus visitées, mène à privilégier incontestablement les liens commerciaux et publicitaires... et évidemment ça rapporte beaucoup à Google !! (Approfondir Google en chiffres: voir résultats financiers et publicité)
  • D'autres constatent aussi que le moteur de recherche renvoie systématiquement sur ses propres produits quand on lui donne certains mots clés : Google est partout, et surtout dans Google.
    Google peut-il légitimement conseiller ses propres produits avant ceux des concurrents ?
  • De par son fonctionnement intrinsèque, Google ne référence bien que les pages beaucoup liées à d'autres pages web. Pour google, plus il y a de liens vers une page web plus cette page sera bien référencée et donc connue. De ce fait, tout le Web documentaire (fichiers texte, rapports, thèses ...) est moins bien répertorié.
    Bien sur, pageRank continue d'être amélioré et le contenu des fichiers est indexé depuis plusieurs années. Néanmoins, Google reste très discret sur l'algorithme qui permet de classer les pages du Web.
  • En plus d'enregistrer des milliards de pages web, Google enregistrerait aussi vos habitudes sur Internet pour, ose-t-on dire « mieux répondre à nos besoins !! ».
    Comme le dit l'expression: Google en sait plus sur vous que ce que vous n'en savez sur lui.
  • Google n'est pas impartial et cède facilement aux lumières dorées des enjeux financiers.
    Par exemple, afin de pouvoir pénétrer le marché chinois (immensément prometteur: plus d'un milliard de consommateurs), Google a accepté, à la demande du gouvernement, de filtrer le Web. Tout simplement parceque les contenus accessibles pouvaient être contraires aux idéologies politiques, que les opposants au régime pouvaient s'exprimer !!
    Vous conviendrez que ce n'est guère acceptable pour une société qui arbore des slogans comme « l'information pour tous », « il faut libérer le savoir » ou encore qui annonce publiquement: « Nous servons le monde, tous les pays... il est disponible pour les riches, les pauvres, les enfants des rues au Cambodge... »

Pourtant, malgré cela, force est de constater que Google est moteur d'innovation dans beaucoup de domaines et cela, même si les inquiets y voient un moyen vers ce qu'ils appellent « le contrôle total de l'information et de la connaissance ».

Quelques cas concrets :
  • Google Books : Google a entrepris de numériser plusieurs millions d'ouvrages à travers le monde.
    Dans tous les cas, une chose est sûre : Google sera bientôt le nouveau leader mondial du livre numérique sur Internet et de grands acteurs comme Microsoft, yahoo ou Amazon se sont unis pour contrer l'hégémonie de Google.
    — La France, comme d'autre pays, s'inquiète de voire passer la culture française sous la coupe de Google. Pourtant certaines grandes bibliothèques (la BNF par exemple) pourraient signer avec Google malgré des clauses de contrats parfois surprenantes voire inadmissibles : - propriété des livres numérisés accordés à vie à Google ! - Exclusivité de l’indexation des ouvrages sur le Net ... (En savoir plus ?)
    — Le projet Européen de bibliothèque numérique Européana traine a se mettre en place et tout cela coute très cher. Là encore, contrairement à Google qui ne fait aucun contrôle de contenu, l'Europe milite pour une information validée et vérifiée.
    — Enfin la numérisation des livres et leurs mises à disposition sur le Web pose des problèmes juridiques sur les droits d'auteur ...
     
  • Vous connaissez le couple Google Earth / Google Maps qui permet de visionner notre planète avec précision (photos satellites) ou trouver votre route. Même si le territoire américain est beaucoup plus précisément cartographié (parfois même en 3D), c'est vraiment impressionnant et souvent très pratique pour trouver son chemin ou un point de rendez-vous. Essayer de voir votre quartier avec Google Earth: vous verrez probablement le toit de votre maison !!
    — Ici encore la France sentant qu'elle risquait de perdre le contrôle de son propre territoire (ainsi que de précieux marchés !) a lancé pendant l'été 2006 le géoportail IGN permettant de couvrir le territoire français avec des photos aériennes d'une qualité encore supérieure (territoire complet avec une résolution de 50cm).
    Gageons que, pour être concurrentiel, ce service restera (à l'instar de Google Earth) gratuitement accessible et surtout proposera une interface de navigation aussi intuitive et aisée.
    — En ce qui concerne les cartes routières, Google Maps n'est pas encore en Europe au niveau de ce que propose depuis bien longtemps un Mappy ou Via Michelin. Mais jusqu'à quand ?
    Récemment, Google a été assigné de nombreuses fois en justice pour « violation d'espace ou de vie privée » pour son outil Street Views intégré à Google Maps. (A lire)
     
  • Google Documents : Encore un nouvel outil issu de la société américaine qui permet de stocker en ligne gratuitement vos documents. Ce qui est surtout très intéressant c'est la possibilité de créer, modifier, éditer, faire du traitement de texte, des tableaux, des présentations, des formulaire ... Et l'on peut partager ses fichiers avec d'autres utilisateurs. On peut aussi exporter/convertir ces fichiers vers les principaux formats connus (HTML, MSoffice, OpenOffice, PDF ...)
    La encore tout serait pour le mieux dans le meilleur des mondes si ce n'est que Google amasse quantité d'informations personnelles vous concernant et surtout se donne le droit : - d'accéder à ses informations, - d'en bénéficier, - de les reproduire pour son propre compte, - de les diffuser auprès d'autres sociétés ...
    Et qu'en est-il de certaines données plus confidentielles ?!

Bref, vous l'aurez compris, Google ne manque pas d'idées et je n'ai cependant pas évoqué de nombreux points intéressants comme - Google Wave : un outil collaboratif en temps réel que certains n'hésitent pas à qualifier de « futuriste ou très en avance sur son temps » - les nouveaux services DNS de Google qui pourrait lui donner encore un peu plus de contrôle sur l'Internet - ou d'autres projets gigantesques (certains dirons mégalo) comme celui qui consiste à vouloir créer une immense base de données contenant le génome (patrimoine génétique) de tous les humains ...

Alors, Google acteur innovant ? Indiscutablement.
Grand Méchant Loup du Web ? La question reste ouverte !
Cependant et sans entrer dans le débat, il s'agit d'être vigilant car une position de monopole ne peut pas être favorable, ni aux consommateurs que nous sommes, ni à la richesse et à la diversité culturelle.
Pour le reste, l'avenir nous le dira ...


Approfondir :
  • Google en chiffres
  • Livres numériques : Qui doit numériser les livres français : la polémique. — Un article qui annonce que la BNF s'en remettrait finalement à Google pour numériser ses livres ! — Enfin la récente intervention de Frédéric Mitterand sur le sujet.
  • Google en route vers un monopole géant, d'après les autorités allemandes ?
  • Et si Google fournissait votre électricité ?
  • Une lecture très intéressante et très en avance sur son temps (publié en 2006) sur le blog de Jean-Louis Gassée: en 2 parties (1. et 2.) ... avec pertinence, finesse et humour.
    Il s'agit d'une analyse très précise sur la bataille Google vs Microsoft. Le texte est toujours d'actualité et très pertinent, même si quelques nouveautés sont apparues depuis. On y annonce déjà que « depuis 1996 certains préssentent déjà que le système d'exploitation est caduc, le butineur devient l'OS, l'Operating System ... » ou encore que « les techniques de programmation comme Ajax sont au point ...»